耐火材料在热工段设备中常常是经受着高温以及各种各样的物理-化学作用。因此对耐火材料的基本要求是：
　　（1）具有抵抗高温作用的性能；
　　（2）具有抵抗在作业室内进行的一系列物理-化学过程的性能。
　　为了衡量耐火材料的使用性能，人们制定了耐火材料的一系列的性质指标：耐火度、高温结构强度，高温体积固定性、热稳定性和抗渣性等等。这些作业性质指标常常是衡量耐火材料质量以及估计耐火材料的可能使用条件的重要依据。
　　耐火材料的某些作业性质也常常是某些机械性质和物理指标的函数。因此，耐火材料的机械性质和物理指标也可以在一定程度上作为判定耐火料材使用性质的依据。例如，耐火制品的热稳定性与抗张强度、线膨胀系数、弹性模量、导热系数等之间就存在着一定的关系；而气孔率、容重等对耐火制品使用时受熔渣侵蚀的情况影响很大。所以，除了耐火材料的作业性质之外，测定耐火材料的某些机械性质和物理指标也具有重大意义。
　　此外，为了保证砌砖的最小缝隙，耐火制品必须具有正确的形状和准确的尺寸。
　　影响耐火材料性质的主要因素是：
　　（1）化学矿物组成；
　　（2）工艺生产条件。
　　所以，要想制得高质量的耐火材料，就必须严格地控制原料的质量和合理地选择工艺生产条件。没有质量良好的原料难于制由质量良好的产品；有了质量良好的原料，如果没有良好的生产方法和生产条件的配合，同样难于使生产的产品具有良好的性质指标。